FIFA μετά την EA: Roblox, Netflix και ένα gaming οικοσύστημα

Τέσσερα χρόνια μετά τον χωρισμό με την EA Sports, η FIFA δεν έχει ένα παιχνίδι. Έχει ένα οικοσύστημα. Το FIFA Super Soccer στο Roblox, που αναπτύσσει η Gamefam, ξεπέρασε το 1 δισ. plays και τα 10 εκατ. μηνιαίους ενεργούς χρήστες. Το FIFA World Cup: Launch Edition κυκλοφόρησε τον Ιούνιο στο Netflix, και το FIFA Rivals ξεπέρασε τα 2,5 εκατ. downloads. Αντί για έναν εταίρο που πληρώνει πολλά, η FIFA επέλεξε πολλούς εταίρους που φέρνουν νέο κοινό.

Γιατί η FIFA άφησε την EA

Η σχέση FIFA και EA Sports κράτησε σχεδόν τρεις δεκαετίες και έληξε το 2022 γύρω από τα χρήματα και τον έλεγχο. Σύμφωνα με τους New York Times, η FIFA ζητούσε περίπου $1 δισ. ανά τετραετή κύκλο, διπλάσιο από τη συμφωνία της εποχής, και περιορισμούς στο πώς η EA θα αξιοποιούσε το όνομα σε άλλα προϊόντα. Η EA αρνήθηκε, μετονόμασε τη σειρά σε EA Sports FC και κράτησε τις άδειες των λιγκών, των συλλόγων και των παικτών, που ήταν το πραγματικό περιεχόμενο του παιχνιδιού.

Η FIFA έχασε μια σταθερή ροή εσόδων και το πιο αναγνωρίσιμο ποδοσφαιρικό παιχνίδι στον κόσμο. Η EA έχασε μόνο ένα όνομα. Από εκεί και πέρα, η FIFA χρειαζόταν να αποδείξει ότι το brand της έχει αξία έξω από την κονσόλα.

Το οικοσύστημα της FIFA μετά την EA

Η απάντηση ήταν η «Digital Football Strategy», μια στρατηγική πολλών εταίρων. Κατά το PocketGamer.biz, στους εταίρους περιλαμβάνονται Roblox, Epic Games, Konami, SEGA και Sports Interactive, Gamefam, Mythical Games και Solace Games. Το Netflix, σε συνεργασία με την Delphi Interactive, έφερε το πρώτο παιχνίδι προσομοίωσης με το όνομα της FIFA μετά από τέσσερα χρόνια, με τις 48 ομάδες του Μουντιάλ, 1.248 επίσημους παίκτες και το κινητό ως χειριστήριο μπροστά στην τηλεόραση.

Το ανταγωνιστικό gaming, γνωστό ως esports, περνά μέσα από το FIFAe και το eFootball της Konami: συμμετέχουν πάνω από 120 ομοσπονδίες και 16 εκατ. παίκτες, ενώ οι διοργανώσεις του FIFAe είχαν πάνω από 1,1 δισ. προβολές πέρσι. Κάθε προϊόν στοχεύει διαφορετικό κοινό και διαφορετική πλατφόρμα.

Γιατί το Roblox

Το Roblox είναι η πιο αντισυμβατική επιλογή και η πιο σημαντική. Δεν είναι παιχνίδι με φωτορεαλιστικά γραφικά ούτε προϊόν κονσόλας. Είναι μια πλατφόρμα όπου εκατομμύρια παιδιά και έφηβοι παίζουν παιχνίδια που φτιάχνουν άλλοι χρήστες. Η Gamefam απέκτησε το Super League Soccer, ένα δημοφιλές παιχνίδι του δημιουργού Mats Watte με περίπου 1,5 εκατ. sessions την ημέρα, και πρόσθεσε τις επίσημες εμφανίσεις και τους παίκτες των εθνικών ομάδων.

Η λογική είναι η ανάπτυξη φιλάθλων, το λεγόμενο fan development. Η αθλητική ταυτότητα διαμορφώνεται κυρίως στην παιδική ηλικία, και ένα παιδί που αγαπά το ποδόσφαιρο στα δέκα έχει μεγαλύτερη πιθανότητα να γίνει τηλεθεατής, κάτοχος εισιτηρίου και αγοραστής προϊόντων στα τριάντα. Το Roblox είναι εκεί όπου βρίσκονται ήδη αυτά τα παιδιά. Η ίδια λογική εμπορικής αξιοποίησης κάθε σημείου επαφής με το κοινό εξηγεί και πώς βγάζει χρήματα η FIFA από το Μουντιάλ.

Τι κέρδισε και τι έχασε η FIFA

Το μοντέλο έχει ένα προφανές κόστος: κανένα από τα νέα προϊόντα δεν πλησιάζει τα έσοδα που έδινε η EA. Η σειρά EA Sports FC συνεχίζει να πουλά δεκάδες εκατομμύρια αντίτυπα και το Ultimate Team, όπου οι παίκτες αγοράζουν ψηφιακές κάρτες ποδοσφαιριστών, παραμένει από τα πιο κερδοφόρα προϊόντα του gaming. Κατά το Sportico, η EA παραδέχεται ότι οι πωλήσεις της ενισχύονται γύρω από κάθε Μουντιάλ ακόμη και χωρίς την επίσημη άδεια.

Η FIFA πόνταρε σε κάτι διαφορετικό: στον έλεγχο του brand και στην πρόσβαση σε κοινό που δεν παίζει κονσόλα. Τα 10 εκατ. μηνιαίοι χρήστες στο Roblox και η παρουσία στη συνδρομητική βάση του Netflix δεν μετατρέπονται άμεσα σε δισεκατομμύρια, αλλά δίνουν στη FIFA κάτι που με την EA δεν είχε: δικά της προϊόντα σε πολλές πλατφόρμες και δεδομένα για το πώς τα χρησιμοποιεί το κοινό.

Η ίδια φιλοσοφία φαίνεται και σε άλλες άδειες της FIFA. Η μετακίνηση των αυτοκόλλητων του Μουντιάλ από την Panini στη Fanatics, που καταγράψαμε στο κείμενο για το τέλος των 56 χρόνων της Panini, ακολουθεί τη λογική του gaming: η FIFA διαλέγει εταίρους που της υπόσχονται πρόσβαση σε νέα κανάλια και νέο κοινό, ακόμη και αν διακόπτει σχέσεις δεκαετιών. Το Roblox, το Netflix και η Fanatics είναι διαφορετικές εκφράσεις της ίδιας στρατηγικής.

Η ελληνική διάσταση

Το ελληνικό ποδόσφαιρο έχει ελάχιστη παρουσία στο gaming πέρα από την εμφάνιση συλλόγων σε εμπορικά παιχνίδια. Η ΕΠΟ, ως μία από τις 211 ομοσπονδίες της FIFA, έχει πρόσβαση στις διοργανώσεις FIFAe, αλλά οι ΠΑΕ δεν έχουν επενδύσει συστηματικά σε ψηφιακή ανάπτυξη φιλάθλων. Το μάθημα της FIFA δεν απαιτεί επενδύσεις εκατομμυρίων. Απαιτεί την κατανόηση ότι η σχέση με τους νέους φιλάθλους δεν χτίζεται πια μόνο στην τηλεόραση και στο γήπεδο.

Το ερώτημα που μένει ανοιχτό είναι αν οι παίκτες του Roblox γίνονται τελικά τηλεθεατές και πελάτες. Η FIFA δεν έχει δημοσιεύσει στοιχεία που να το αποδεικνύουν. Αν το κάνει, θα έχει δείξει κάτι που ψάχνει όλη η βιομηχανία του αθλητικού θεάματος: ότι το gaming είναι δρόμος προς τον φίλαθλο του μέλλοντος και όχι απλώς μια ακόμη οθόνη που ανταγωνίζεται τον αγώνα.