Infantino: Από το σχέδιο των $20 δισ. στη μάχη για την προεδρία της FIFA

Ο Gianni Infantino χρειάστηκε λιγότερο από δύο εβδομάδες για να μετατρέψει μια σίγουρη επανεκλογή σε ανοιχτή πολιτική μάχη. Το σχέδιο FIFA Forward Enterprise, που προέβλεπε την πώληση του 20% των εμπορικών δικαιωμάτων της FIFA σε ιδιώτες επενδυτές με αποτίμηση $20 δισ., αποσύρθηκε μέσα σε τέσσερις ημέρες από την ευρεία δημοσιοποίησή του. Δύο μήνες αργότερα, ο Infantino παραμένει ο μόνος δηλωμένος υποψήφιος για τις εκλογές του Μαρτίου 2027, αλλά η UEFA, η CONCACAF και η AFC ψάχνουν ακόμη αντίπαλο, με την προθεσμία υποψηφιοτήτων να λήγει στις 18 Νοεμβρίου.

Τι πρότεινε το σχέδιο του Infantino

Στις 18 Ιουλίου, στη Νέα Υόρκη και εν μέσω των εκδηλώσεων για τον τελικό του Μουντιάλ, ο πρόεδρος της FIFA παρουσίασε σε εκπροσώπους ομοσπονδιών μια νέα θυγατρική, τη FIFA Forward Enterprise (FFE). Σε αυτήν θα περνούσαν οι εμπορικές δραστηριότητες του οργανισμού: τηλεοπτικά δικαιώματα, χορηγίες, εισιτήρια και licensing για το Μουντιάλ ανδρών και γυναικών και το Club World Cup. Ποσοστό 20% θα πωλούνταν σε επενδυτές με επικεφαλής ένα fund της Νέας Υόρκης συνδεδεμένο με τον Joshua Kushner, αντλώντας πάνω από $4 δισ.

Το δέλεαρ για τις ομοσπονδίες ήταν συγκεκριμένο: $20 εκατ. σε καθένα από τα 211 μέλη, με επιπλέον δόσεις ως το 2038. Για σύγκριση, το πρόγραμμα ανάπτυξης FIFA Forward προβλέπει σήμερα $8 εκατ. ανά ομοσπονδία για τον κύκλο 2027-30. Η πρόταση στόχευε ξεκάθαρα στις μικρότερες ομοσπονδίες, όπου ο Infantino έχει παραδοσιακά τη μεγαλύτερη στήριξη.

Η αντίδραση και η απόσυρση

Η UEFA συγκάλεσε έκτακτη συνεδρίαση των 55 μελών της στις 30 Ιουλίου και αποφάσισε ομόφωνα μποϊκοτάζ των διοργανώσεων της FIFA όσο το σχέδιο έμενε ενεργό. Η CONCACAF το απέρριψε την ίδια ημέρα και η AFC ζήτησε επανεξέταση της διακυβέρνησης της FIFA. Η κριτική δεν αφορούσε τόσο την ιδέα του ιδιωτικού κεφαλαίου όσο τη διαδικασία: συμπιεσμένο χρονοδιάγραμμα, ελάχιστη διαβούλευση και ένα σχήμα που, κατά την UEFA, περιόριζε τον έλεγχο των μελών.

Η FIFA απέσυρε το σχέδιο στα τέλη Ιουλίου, όπως μετέδωσε το CNN. Την 1η Αυγούστου η UEFA δήλωσε ότι δεν έχει πλέον εμπιστοσύνη στην ηγεσία του Infantino και ότι θα προσπαθήσει να μπλοκάρει την επανεκλογή του. Αργότερα τον κατηγόρησε δημόσια για «εγκληματική κακοδιαχείριση».

Η απειλή των παράλληλων τουρνουά

Το πιο ριζοσπαστικό σενάριο ήρθε στη συνέχεια. Σύμφωνα με το Bloomberg, η UEFA, η CONCACAF και η AFC συζήτησαν τη δημιουργία εναλλακτικών διεθνών διοργανώσεων για τις 142 ομοσπονδίες τους, σε περίπτωση που μποϊκοτάρουν τη FIFA όσο παραμένει ο Infantino. Θα ήταν η πρώτη φορά που ολόκληρες ηπειρωτικές συνομοσπονδίες, και όχι σύλλογοι όπως στην περίπτωση της European Super League το 2021, θα απειλούσαν με αποστασία.

Η απειλή είχε πραγματικό οικονομικό βάρος. Η FIFA ψηφίζει με τη λογική «μία ομοσπονδία, μία ψήφος», αλλά το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της προέρχεται από τις αγορές της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής. Ένα Μουντιάλ χωρίς τις ευρωπαϊκές εθνικές ομάδες θα έχανε το μεγαλύτερο μέρος της εμπορικής του αξίας. Η νομική βάση για μια τέτοια σύγκρουση έχει ήδη δοκιμαστεί, μετά την απόφαση του CJEU για την European Super League, που αμφισβήτησε το μονοπώλιο διοργάνωσης.

Η εκεχειρία του Αυγούστου

Η κλιμάκωση σταμάτησε στα τέλη Αυγούστου. Σύμφωνα με το Al Jazeera, η UEFA έλαβε διαβεβαίωση ότι το FFE δεν θα επανέλθει με άλλη μορφή και η συνεδρίαση των μελών της στο Μονακό, πριν από την κλήρωση του Champions League, αναμενόταν να άρει την απειλή μποϊκοτάζ. Έτσι οι έξι ευρωπαϊκές ομάδες συμμετείχαν κανονικά στο Παγκόσμιο Κύπελλο Νέων Γυναικών U-20 στην Πολωνία, που ξεκίνησε στις 5 Σεπτεμβρίου.

Η μάχη για την προεδρία

Η εκεχειρία στις διοργανώσεις δεν έφερε εκεχειρία στις εκλογές. Ο Infantino είχε ανακοινώσει από τον Απρίλιο ότι θα διεκδικήσει τέταρτη και τελευταία θητεία ως το 2031. Η ψηφοφορία γίνεται τον Μάρτιο του 2027 στο Ραμπάτ και απαιτεί απλή πλειοψηφία των 211 ομοσπονδιών. Μέχρι τις αρχές Σεπτεμβρίου ήταν ο μόνος δηλωμένος υποψήφιος, με τη στήριξη της Σαουδικής Αραβίας, της αφρικανικής CAF και της νοτιοαμερικανικής CONMEBOL.

Η UEFA δυσκολεύεται να βρει αντίπαλο. Ο Nasser Al-Khelaifi της PSG αρνήθηκε, ο Aleksander Čeferin έχει αποκλείσει τον εαυτό του και ο πρόεδρος της CONCACAF, Victor Montagliani, θεωρείται ο πιθανότερος υποψήφιος. Η αριθμητική ευνοεί τον Infantino: το σχέδιο κατέρρευσε, αλλά η πολιτική βάση που θα το ψήφιζε παραμένει.

Γιατί έπεσε το σχέδιο

Το επιχείρημα που βάρυνε περισσότερο ήταν οικονομικό. Η CONCACAF έθεσε δημόσια το ερώτημα γιατί η FIFA χρειάζεται private equity αμέσως μετά το πιο κερδοφόρο Μουντιάλ της ιστορίας, με τα έσοδα του κύκλου 2026 να έχουν ξεπεράσει κάθε προηγούμενο. Όταν ένας οργανισμός πουλά μερίδιο στα πιο πολύτιμα δικαιώματά του χωρίς προφανή ανάγκη ρευστότητας, οι μέτοχοι, εδώ οι ομοσπονδίες, αναρωτιούνται ποιος ωφελείται. Οι δεσμοί του επενδυτή με τον κύκλο του Jared Kushner έκαναν το ερώτημα πολιτικό.

Η ελληνική διάσταση

Η Ελληνική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία είναι μία από τις 211 ψήφους και ένα από τα 55 μέλη της UEFA που υπερψήφισαν το μποϊκοτάζ. Τα $20 εκατ. του FFE θα αντιστοιχούσαν σε πολλαπλάσιο της ετήσιας αναπτυξιακής χρηματοδότησης που λαμβάνει η ΕΠΟ από τη FIFA, αρκετά για να χρηματοδοτήσουν ακαδημίες ή γυναικείο ποδόσφαιρο. Η επιλογή της να ευθυγραμμιστεί με την UEFA δείχνει ότι για τις ευρωπαϊκές ομοσπονδίες η θεσμική συνοχή μετρά ακόμη περισσότερο από ένα άμεσο έσοδο. Στις εκλογές του Μαρτίου, η ψήφος της Ελλάδας θα είναι ψήφος της UEFA, και το αν ο Infantino θα βρει απέναντί του σοβαρό αντίπαλο θα κριθεί ως τις 18 Νοεμβρίου.